Lot et Garonne : Flying Whales implante la première école mondiale du dirigeable à Agen

Flying Whales accélère le déploiement de son écosystème industriel en Nouvelle-Aquitaine. Après avoir décroché en janvier le permis de construire pour son usine d’assemblage de Laruscade en Gironde, l’entreprise a annoncé ce 11 février le choix de l’aérodrome d’Agen pour établir son école de formation aux métiers du dirigeable, à commencer par la formation de pilotes.

Parmi douze sites candidats en Nouvelle-Aquitaine, c’est finalement Agen qui a été retenu au terme de deux années d’études approfondies. Le critère environnemental a pesé lourd dans la décision finale.

“Bien que nous ayons étudié trois dossiers finalistes de grande qualité, notre choix s’est porté sur Agen car ce projet est celui qui présente le moindre impact environnemental. En privilégiant la réhabilitation d’un bâtiment existant plutôt que la construction neuve, nous démontrons que la haute technologie peut s’inscrire dans une démarche de sobriété foncière”, explique Tanguy Lestienne, directeur général de Flying Whales Services.

Le projet repose sur la surélévation d’un hangar existant, permettant de valoriser un patrimoine public inexploité tout en garantissant l’absence totale d’artificialisation supplémentaire des sols. Une approche inédite rendue possible grâce à la collaboration avec le Syndicat mixte pour l’aérodrome départemental.

Cette implantation marque la naissance d’un binôme stratégique avec le futur site d’assemblage de Laruscade en Nord-Gironde. L’école d’Agen et l’usine girondine forment désormais les deux piliers d’un écosystème régional unique au monde, garantissant un équilibre géographique et une couverture optimale du territoire.

“Ce centre de formation constitue la pierre angulaire qui fera de la Nouvelle-Aquitaine le pôle mondial de référence en matière de formation aux métiers du dirigeable décarboné”, affirme Tanguy Lestienne. Le projet bénéficie du soutien de l’État et de la Région Nouvelle-Aquitaine dans le cadre de France 2030, un programme opéré par la Caisse des Dépôts.

Au-delà de l’argument environnemental, deux autres piliers ont guidé la décision de Flying Whales. L’aérodrome d’Agen offre d’abord une agilité opérationnelle grâce à une configuration de site optimale, assurant un déploiement sécurisé et rapide des activités du premier dirigeable-école de type Lightship.

Ensuite, le site bénéficie d’un écosystème de formation dynamique avec des synergies immédiates avec les acteurs aéronautiques locaux. La capacité d’hébergement et les services de l’agglomération agenaise offrent également un environnement d’accueil idéal pour les futurs apprenants de la filière.

Pour accueillir très prochainement le dirigeable-école, Flying Whales va lancer dans les semaines à venir une campagne de recrutement d’une dizaine d’opérateurs au sol, mécaniciens et arrimeurs, directement sur le site agenais.

Cette école marque une étape historique dans la structuration de la filière aéronautique décarbonée. Elle positionnera la Nouvelle-Aquitaine comme territoire pionnier d’une nouvelle forme de transport de marchandises, alternative aux solutions traditionnelles gourmandes en carbone.