26 May 2025
Dernière mise à jour le Monday, May 26, 2025 At 9:00 AM
L'Université de Montpellier et CTC (Centre Technique du Cuir) ont inauguré la chaire industrielle SICLE.e (Silicium dans l'innovation du cuir, laboratoires et entreprises au service de l'environnement), marquant un tournant pour l'industrie du cuir français. Ce lancement s'est déroulé en présence de Philippe Augé, Président de l'Université de Montpellier, et de Françoise Nicolas, Directrice générale de CTC Groupe. Reportage vidéo !
Le cuir a accompagné l’humanité depuis la préhistoire, avant de s’imposer comme matériau d’excellence dans la mode, le luxe, la chaussure, la ganterie et l’ameublement. En France, cette filière constitue un écosystème industriel robuste qui emploie plus de 130 000 personnes à travers une centaine de métiers spécialisés.
Cette industrie traditionnelle fait cependant face à une triple contrainte : des attentes sociétales grandissantes, un cadre réglementaire de plus en plus exigeant et l’urgence environnementale. Si le cuir présente l’avantage écologique de valoriser un sous-produit de l’industrie agroalimentaire, sa transformation implique encore l’utilisation de produits chimiques, principalement le chrome.
La réglementation européenne REACh, en imposant des limites toujours plus restrictives sur ces substances, menace la pérennité de toute la filière. Les solutions alternatives au tannage au chrome actuellement disponibles ne parviennent pas à concilier efficacité technique, impact environnemental réduit et exigences du marché.
Un partenariat scientifique ambitieux
« C’est un moment important aujourd’hui, cette Chaire, obtenue dans le cadre du programme des Chaires Partenariales lancé par l’ANR, représente une première pour l’Université de Montpellier. », a souligné Philippe Augé, Président de l’Université de Montpellier.
SICLE.e incarne une collaboration étroite entre CTC, deux laboratoires de l’Université de Montpellier (ICGM et IBMM) et l’unité BioWooED du CIRAD. Ce partenariat mobilise des compétences complémentaires en chimie des biomolécules, agronomie, science des matériaux et métiers du cuir.
Le projet est structuré autour de deux axes de recherche principaux : le développement d’un tannage innovant à base de silicium, non toxique et breveté, et la valorisation des co-produits et effluents issus du tannage pour créer de nouveaux matériaux.
Une innovation majeure : remplacer les métaux par l’acide silicique
Gilles Subra, Professeur à l’Université de Montpellier et porteur de la Chaire industrielle SICLE.e, a précisé l’ambition scientifique du projet : « Nous avons pris comme défi de se débarrasser des métaux qui sont très répandus comme agents de tannage et de les substituer avec un composé totalement sain, à la fois pour la santé humaine et pour l’environnement, qui est l’acide silicique. »
Cette approche innovante nécessite l’intervention de multiples expertises, comme l’explique le Professeur Subra : « Nous avons besoin à la fois de chimistes qui vont mettre au point ces procédés-là, des tanneurs, évidemment, de l’ingénierie, mais également des spécialistes des matériaux. »
Montpellier, terre d’accueil idéale pour cette chaire
Le choix de localiser cette chaire à Montpellier n’est pas anodin. « Montpellier a une très forte communauté de chimistes. Le Pôle Balard en est le témoin. Nous avons probablement l’ensemble immobilier le plus important d’Europe, qui regroupe près de 1 000 chimistes », a précisé Gilles Subra. « C’était vraiment le terreau idéal pour combiner ces expertises ».
Des objectifs clairs pour une filière d’excellence française
Pour Françoise Nicolas, la directrice générale de CTC : « L’objectif de de cette chaire est d’arriver à mettre sur le marché un procédé de tannage qui soit complètement écologique et puis de mettre sur le marché des nouveaux cuirs avec des propriétés supplémentaires par rapport à ce que l’on peut trouver aujourd’hui. Et, enfin de traiter tout le sujet de valorisation des déchets de cuir, de façon à ce que le cuir soit une matière parfaitement écologique, encore plus qu’aujourd’hui. »
Un secteur économique dynamique en France
La filière française du cuir représente un enjeu économique important. Si le pays compte une soixantaine de tanneries, l’ensemble de l’écosystème comprend environ 880 entreprises intégrant les tanneurs et les utilisateurs de cuir. Cette filière, fortement exportatrice, est particulièrement présente sur les marchés du luxe, du sport et des équipements de protection individuelle.
Un métier ancestral en plein renouveau
Le tannage est présent depuis des millénaires dans l’histoire française, comme le rappelle la directrice générale de CTC : « C’est un métier très ancien puisque dans tous nos villages, on a toujours eu des rues des Tanneurs. »
Aujourd’hui, grâce à des procédés plus écologiques comme ceux développés par la chaire SICLE.e, cette industrie pourrait connaître un nouvel essor : « Grâce à des procédés plus écologiques, le cuir va pouvoir retrouver toute la place qu’il mérite sur le marché parce qu’il a de réelles propriétés de durabilité, de réparabilité, de confort. Donc, c’est une matière qui mérite une grande place dans nos produits finis. »
La journée d’inauguration a également été marquée par la signature d’accords de partenariat entre CTC et l’ENSCM d’une part, et Polytech Montpellier d’autre part, renforçant ainsi les liens entre formation, recherche et industrie dans ce secteur d’avenir.
