Un maire, une ville, un destin - Entretien exclusif avec Christian Jeanjean, le Maire de Palavas-les-Flots

À seulement quelques minutes de Montpellier, Palavas-les-Flots ne ressemble à aucune autre station balnéaire. Si l’été la population décuple pour dépasser les 40 000 résidents, la ville conserve toute l’année une vibration singulière. Christian Jeanjean, qui entame un nouveau mandat après sa victoire nous a accueilli dans son bureau pour un entretien exclusif.

Palavas se revendique avant tout comme une terre d’accueil où les barrières sociales s’effacent. « C’est une ville populaire dans le bon sens du terme. Tout le monde s’y sent bien et tout le monde est accepté. Le banquier va jouer à la pétanque avec l’ouvrier, l’employé ou le pêcheur. Il n’y a pas de problèmes de fréquentation, la vie ensemble y est facile », explique le maire. Cette simplicité, héritée des dessins de Dubout, fait la force d’un centre-ville qui vit au rythme des saisons, sans jamais devenir une ville fantôme l’hiver venu.

Alors que de nombreux ports de la Méditerranée se sont transformés en simples marinas de plaisance, Palavas s’accroche à ses racines. Si la ville comptait 250 familles de pêcheurs dans les années 50, elles sont aujourd’hui 45 à maintenir l’activité. Un patrimoine que la municipalité protège farouchement grâce à la « Loi Colbert », permettant la vente directe sur les quais du canal.

« Nous avons tout fait pour garder nos pêcheurs. Le poisson est vendu à l’arrivée du bateau, il est frais et proposé à des prix raisonnables. Nous travaillons même sur la création d’une conserverie locale, avec des recettes de poulpe et d’anguilles de nos étangs, pour que les touristes puissent emporter un morceau de notre terroir », confie Christian Jeanjean.

La découverte de Palavas passe aussi par son environnement fragile. Face à la montée des eaux, le maire affiche un optimisme déterminé par l’innovation technique. La protection du littoral ne passe plus par le bétonnage, mais par des solutions naturelles :

« Nous protégeons la mer car c’est notre patrimoine. Nous voulons mettre de la biomasse dans l’eau, favoriser le retour des langoustes et des homards. Nous devons protéger la nature pour qu’elle nous protège en retour », souligne l’édile.

Pour casser l’image d’une ville uniquement estivale, Palavas mise sur le tourisme d’affaires grâce au Phare de la Méditerranée et à sa salle de congrès. Mais au-delà des infrastructures, c’est la contemplation qui attire : les couchers de soleil sur les étangs du Prévost, le ballet des flamants roses et la majesté de la cathédrale de Maguelone.

Malgré ses 84 ans et plus de trois décennies à la tête de la mairie, Christian Jeanjean ne semble pas avoir épuisé sa réserve d’enthousiasme : « J’ai la passion de Palavas. Pour occuper cette place, il faut aimer les gens. Le jour où quelqu’un m’arrêtera dans la rue et que je me dirai qu’il m’énerve, je saurai que je n’aurai plus la vocation. Mais ce n’est pas le cas. Nous avons des projets, car celui qui ne se projette plus ne peut pas être heureux. »

À la fois historique et résolument tournée vers demain, Palavas-les-Flots continue de tracer son sillage, entre tradition et modernité d’une station balnéaire qui a su garder son cœur de village.