Catalogne : Quelle est l'avancée du dessalement ? Barcelone parie sur l’eau de mer pour sa résilience hydrique

En février 2026, alors que les réservoirs sont remplis grâce à un hiver 2025 généreux, les usines existantes continuent de tourner et les projets d’extension avancent, même si des retards administratifs persistent.

La Catalogne dispose aujourd’hui de deux grandes installations de dessalement :

Ensemble, ces deux usines produisent jusqu’à 80 000 000 m³ par an, soit l’équivalent du volume du réservoir de la Llosa del Caballo et d’une ville de plus de 1,4 million d’habitants sur un an ! Pendant la phase la plus critique de la sécheresse (2023-2024), elles ont fonctionné à plein régime. En janvier 2026, elles tournent encore à environ 70 % pour la Llobregat et 50 % pour la Tordera, afin de permettre la récupération des aquifères du delta du Llobregat et de la Vall Baixa, très sollicités pendant la crise.

Un investissement de 183 millions d’euros est en cours (2025-2029) pour moderniser la Llobregat : amélioration des filtres, renforcement de la désinfection et optimisation énergétique.Les grands projets d’extension : vers 160 000 000 m³ en 2029. Le Plan de gestion de l’Agència Catalana de l’Aigua (ACA) et la loi catalane 9/2023 prévoient de doubler la capacité de dessalement d’ici 2029, pour atteindre 160 000 000 m³ par an.

Tordera II : extension majeure de l’usine de Blanes, qui passera de 20 à 80 000 000 m³ par an. Budget estimé : environ 287 millions d’euros.
Foix : nouvelle usine entre Cubelles et Cunit (province de Tarragone), d’une capacité initiale de 20 000 000 m³ (extensible à 30 000 000 m³). Elle pourra alimenter à la fois le système Ter-Llobregat et les besoins du sud de la Catalogne. Budget : environ 180 millions d’euros.

Ces deux projets ont reçu l’approbation du Conseil des ministres espagnol et une convention État-Généralité a été signée en 2025. Cependant, en février 2026, les travaux n’ont pas encore commencé : le ministère de la Transition écologique tarde à signer l’ordre de démarrage.

Le directeur de l’ACA, Josep Lluís Armenter, se veut optimiste : « Nous exerçons une pression maximale. Nous espérons une signature imminente et une mise en service entre 2029 et 2030. »

Un cinquième site est également à l’étude sur la Costa Brava nord (Alt Empordà). Les études préliminaires ont été lancées début 2026 ; l’objectif est une mise en service vers 2032.

Pour la capitale catalane, le dessalement n’est plus une solution d’urgence mais un outil structurel. La Llobregat alimente déjà une grande partie de l’agglomération. Les nouvelles infrastructures permettront de réduire drastiquement les prélèvements dans le Ter (qui traverse la Catalogne depuis les Pyrénées) et de soulager les nappes phréatiques du delta, fragilisées par des décennies de surexploitation.
Parallèlement, Barcelone accélère la régénération des eaux usées et la potabilisation du Besòs :

L’objectif global du gouvernement catalan est clair : faire passer la part des ressources « non conventionnelles » (dessalement + réutilisation) de 33 % à 70 % d’ici fin 2027-début 2030. Un plan d’investissement de 2,3 milliards d’euros jusqu’en 2040 soutient cette ambition.

Le dessalement n’est pas sans critiques. Son coût énergétique reste élevé (même si les usines modernes récupèrent une partie de l’énergie via osmose inverse), et la gestion des saumures rejetées en mer exige une vigilance environnementale accrue. Des associations écologistes demandent que ces rejets soient dilués et surveillés, et que l’électricité provienne le plus possible de sources renouvelables.
Les retards administratifs et les incertitudes de financement entre Madrid et Barcelone rappellent aussi les difficultés de coordination entre l’État et la Généralitat.

En ce début 2026, la Catalogne n’est plus seulement victime du changement climatique : elle se dote des outils pour y faire face. Grâce au dessalement, Barcelone et sa région métropolitaine disposent désormais d’une source d’eau quasi indépendante des précipitations. Si les projets Tordera II et Foix se réalisent dans les délais annoncés, la Catalogne deviendra l’un des territoires méditerranéens les plus avancés en matière de gestion de l’eau « made in sea ».

La prochaine sécheresse, inévitable, trouvera une région mieux préparée. Comme le résume Josep Lluís Armenter : « Nous avons éloigné la prochaine crise. Nous pourrions passer toute l’année 2026 sans restrictions. Mais nous ne baissons pas la garde : le dessalement est non seulement là pour rester mais aussi pour se développer.»

Le pari est lancé. Barcelone, ville méditerranéenne par excellence, mise désormais sur la mer pour étancher sa soif.