En direct de Marseille pour la pose de la première pierre d’un campus de l’IA, Theodora, aux portes nord 

Élus, chefs d’entreprise, étudiants, compagnons… Plus de 650 personnes se sont pressées, vendredi 9 octobre, sur le site de l’ancienne huilerie Theodora, reconvertie en 2003 en plateforme logistique, à l’angle du boulevard Capitaine Gèze et de l’avenue Ibrahim Ali (14e). Au troisième trimestre 2029, Theodora, dont le nom a été conservé, deviendra un campus numérique.

Sur deux hectares, le programme constructif alignera 19 419 m² de bureaux, un bâtiment de 5 567 m² consacré à la formation et à l’incubation autour de l’intelligence artificielle, une Tour Signal de 51 mètres (coliving, crèche, sport-santé), une rotonde centrale, trois restaurants et un parc de 6 000 m² où coulera à ciel ouvert le ruisseau des Aygalades. 

« Le marché mondial de l’intelligence artificielle à l’horizon 2030 sera calibré sur à peu près 1812 mds de dollars de chiffre d’affaires annuel. C’est un marché qui n’existait quasiment pas au début de la décennie », souligne Kevin Polizzi, président d’Unitel qui consacre 7 % du coût total à la recherche pour inventer une construction modulaire, réversible et reproductible. 

Un site qui fait la part belle à la mobilité douce

L’entrepreneur a choisi ce site qui jouxte le pôle d’échange multimodal de Gèze, conforté par l’arrivée du tramway en janvier 2026, à dix mètres seulement d’Euroméditerranée. « C’est ici que se joue une partie de l’avenir de notre ville avec le pôle d’échange Capitaine Gèze », a souligné la présidente d’Euroméditerranée et conseillère régionale Isabelle Campagnola-Savon. 

« J’ai vu dans ce terrain l’un des lieux emblématiques du renouveau de Marseille. Il va se passer quelque chose ici, aux portes de la ville. Demain, la mobilité et l’énergie seront au cœur des priorités de chaque entreprise et de chaque collectivité », assure l’entrepreneur marseillais. Sous la tour, une chambre télécom sera reliée aux 19 câbles sous-marins qui font de Marseille le 6^ème hub numérique mondial. 

La R&D au cœur du projet

« Au-delà du projet immobilier, Theodora est un projet de R&D », lance Kevin Polizzi, président d’Unitel. Groupe axé sur le cloud, les télécoms, il porte avec le projet Oreus, les enjeux d’IA souveraine. Plusieurs innovations sont au programme aussi bien dans la conception que dans l’exploitation du bâtiment avec un pilotage via l’IA et une solution logicielle (EOS) conçue en interne. 

Cette cérémonie marque la fin des procédures administratives longues et laborieuses comme le laisse entendre l’architecte Roland Carta du cabinet Carta – Reichen et Robert Associés.  Cette cérémonie consacre « six années de négociations et d’études d’un double projet architectural et technologique ». L’architecte n’élude rien de ce qui le sépare de son maître d’ouvrage : ils ne sont « pas de la même génération », mais il salue un entrepreneur qui s’est fait seul : « Rien ne lui était acquis, ni sa force, ni sa faiblesse, ni son succès, alors il a construit sa liberté ». 

Et il revient sur la rencontre il y a dix ans avec cet entrepreneur de la tech. « Les architectures, qu’elles soient durables, banales ou remarquables, naissent d’une conjonction quasi astrale qui implique un architecte et son maître d’ouvrage partageant la même éthique, le goût d’une époque donnée, d’un lieu et de son contexte, et, si possible, une certaine somme d’argent », sourit-il. 

Pour le président de la CCI Aix-Marseille Provence, Jean-Luc Chauvin, « Cette cérémonie constitue une étape importante pour Marseille et pour la jeunesse. Ce projet répond à une attente forte de nos entreprises et nous partageons votre objectif de faire de l’IA un moteur d’innovation, d’emploi et d’inclusion ».  

Un an après l’obtention du permis de construire, le projet d’Unitel Smart Building, filiale immobilière du groupe Unitel, sera bâti par le groupe Fayat. 

Présidente de la RTM, Samia Ghali, maire adjointe de Marseille dans les 14 et 15^ème arrondissements, conseillère métropolitaine, se souvient avec émotion des débuts de l’entrepreneur avenue André Roussin en zone franche urbaine. Elle était déjà présente en 2011 pour l’inauguration du data center de Jaguar Network, une transformation d’un site logistique, puis de l’immeuble intelligent Quanta en 2018. Elle salue un quartier où « on ne vient pas seulement étudier, se former ou travailler, mais où l’on vient vivre aussi ». 

Guillaume Quénet, nouveau préfet délégué pour l’égalité des chances, insiste sur la reconquête des friches. Theodora ayant bénéficié du fonds friche. « On ne va pas poser une première pierre, on va poser une nouvelle pierre », en clin d’œil aux 600 pavés médiévaux extraits lors de la phase de fouilles et qui seront réemployés dans le futur parc. Un projet qui, selon lui, « donne de l’espoir à la jeunesse ». 

Kevin Polizzi, après avoir cédé, en 2021, 75 % du capital Jaguar Network à Xavier Niel, patron du groupe Iliad, et lancé Free Pro, les deux hommes se sont affrontés à la barre du tribunal. Xavier Niel a été condamné à verser 22,6 M€ à l’entrepreneur marseillais dans le cadre du différend qui les opposait. En 2022, Kevin Polizzi crée Unitel Smart Building et rachète thecamp, déficitaire depuis sa création, dont il assure le redressement en le re-positionnant sur l’événementiel, la formation et l’hôtellerie. Il fonde ensuite ClAiver, spécialiste des modèles et agents d’intelligence artificielle.

De l’énergie au cloud, de la 5G privée à la formation, le groupe Unitel détient aujourd’hui plus d’une centaine de participations, dont une bonne part en région Sud. Parmi elles figurent Devisubox, spécialiste du suivi de chantier en timelapse, et HDSN, deeptech de Martigues qui détecte la surchauffe des câbles électriques des semaines avant un incendie.