Montpellier : L’institut ICARES place les sciences humaines au cœur de la santé globale et l'environnement

Trop souvent, les questions de santé sont abordées sous l’angle exclusivement médical ou technique. L’épidémie de Covid-19 l’a encore illustré : au sein du Conseil scientifique Covid 19, les sciences humaines et sociales étaient largement sous-représentées. 

Or les épidémies, les inégalités d’accès aux soins, la méfiance envers les institutions, les conditions de vie précaires ou les bouleversements environnementaux ne se comprennent pas sans l’histoire, la sociologie, la géographie, l’anthropologie, la psychologie, les sciences de l’information et de la communication ou encore la philosophie.

ICARES a été pensé pour combler ce manque. Son objectif est de co-produire des connaissances et des méthodes avec les citoyens, les acteurs publics et privés du territoire, afin d’anticiper les crises sanitaires et environnementales, d’intervenir plus efficacement et de mieux comprendre les déterminants sociaux, territoriaux et culturels de la santé. L’institut constitue, aux côtés du projet MIRANDA (recherche-création en arts, culture et patrimoine), l’un des deux piliers de la stratégie scientifique de l’Université Paul-Valéry et de sa présidente Anne Fraïsse. Il bénéficie depuis 2023 du soutien du ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche.

ICARES défend une approche intégrative. La santé n’est pas seulement l’absence de maladie : elle résulte d’interactions entre milieux naturels, urbains, sociaux, professionnels et familiaux. 

L’institut s’intéresse notamment aux inégalités territoriales, aux vulnérabilités (personnes âgées, personnes en situation de handicap, populations migrantes, précaires ou rurales), à la désinformation sanitaire, aux technologies numériques et à l’intelligence artificielle, ainsi qu’aux questions éthiques et aux expériences subjectives des patients. 

Les axes scientifiques d’ICARES s’articulent autour de quatre grandes thématiques : la prévention, la communication et l’accès aux soins, avec l’objectif de favoriser l’inclusion et de réduire les inégalités de santé ; la santé mentale et les populations, centrée sur l’étude des déterminants sociaux, culturels et environnementaux de la santé mentale ; les territoires, espaces de vie, habitabilité et travail, qui analysent l’influence des environnements de vie et de travail sur la santé et le bien-être ; enfin, les toxicités, risques et santé environnementale, consacrés aux expositions environnementales, aux risques toxiques et aux inégalités de santé qui en découlent. L’ensemble s’inscrit dans une approche interdisciplinaire visant à comprendre et réduire les inégalités de santé en croisant sciences humaines et sociales et sciences de l’environnement.

ICARES n’est pas un projet universitaire isolé. Il s’inscrit dans MedVallée, l’initiative de Montpellier Méditerranée Métropole destinée à faire du territoire un pôle d’excellence mondial en santé globale, au sens de l’approche « One Health » de l’OMS. 
Il répond également aux besoins et enjeux territoriaux identifiés par l’ARS Occitanie, la Région Occitanie, la MGEN Occitanie et la Mutualité Française Occitanie, en favorisant une recherche ancrée dans les réalités du territoire et tournée vers des réponses concrètes aux enjeux de santé.

L’enjeu est de décloisonner l’enseignement supérieur, la recherche et le monde économique autour de trois filières d’excellence : la santé, l’alimentation et l’environnement. 

Outre la Métropole, l’institut bénéficie du soutien de l’École nationale supérieure d’architecture de Montpellier (ENSAM). Cette alliance permet d’articuler recherche en SHS, pratiques de soin, aménagement du territoire et politiques publiques.

Le premier colloque international d’ICARES, « Pour une approche intégrative de la santé : perspectives croisées en SHS », a réuni à Montpellier des chercheurs de plus de vingt pays, des responsables institutionnels, des professionnels de santé, des acteurs associatifs et des citoyens. Les actes de ce colloque ont depuis été publiés. L’institut a poursuivi sa dynamique avec, notamment, un colloque franco-chinois en décembre 2025 sur l’adaptation des sociétés au vieillissement et un colloque international consacré à l’approche « One Health », prévu en 2028.

En plaçant les sciences humaines au coeur d’un écosystème déjà reconnu pour ses forces en médecine, en agronomie et en écologie, ICARES vise à donner à Montpellier un atout distinctif : une santé globale qui ne se limite pas aux laboratoires et aux hôpitaux, mais qui prend en compte les conditions concrètes de vie des habitants.