Érosion côtière : La ville de Tokyo s'inspire de Palavas-les-Flots pour sauver son littoral !

Malgré des contextes urbains radicalement différents — Palavas-les-Flots compte un peu plus de 6 000 habitants, contre près de 34 millions pour l’aire métropolitaine de Tokyo —, les deux territoires font face aux mêmes menaces concernant l’évolution de leurs milieux marins et la prévention des risques.

Cette réalité commune a conduit une délégation japonaise spécialisée dans la gestion des territoires et la prévention des risques à faire le déplacement dans l’Hérault. Elle réunissait plusieurs représentants du Bureau de la Construction du Gouvernement métropolitain de Tokyo.

« L’érosion côtière est devenue un vrai sujet chez nous », a expliqué Keisuke Hiwatashi. « Nous sommes en train d’étudier différentes options et, en faisant des recherches, nous avons vu que Palavas-les-Flots menait ici des initiatives très novatrices. Nous voulions donc venir échanger directement sur le terrain. »

Le maire de Palavas-les-Flots, Christian Jeanjean, s’est félicité de cette synergie : « Nous avons parlé d’aménagement et de sauvetage du cordon littoral avec les représentants de Tokyo, qui ont le même problème au Japon sur une île voisine. Nous avons remarqué que nous étions faits pour nous rencontrer puisque nous avons des recherches et des idées qui vont dans le même sens. Nous sommes fiers d’avoir pu échanger autour de certaines solutions à ce problème gigantesque qui intéresse le monde entier. »

Depuis 2019, la stratégie de la commune s’appuie sur la démarche scientifique « Palavas Horizon 2050 ». Menée en étroite collaboration avec l’Université de Montpellier, elle permet de décrypter les phénomènes d’érosion et les déplacements sédimentaires. Ces données, confirmées par les webcams du suivi Wave & Sea installées sur les Rives gauche et droite, sont indispensables pour guider les décisions publiques.

Frédéric Bouchette, professeur à l’Université de Montpellier et chercheur à Géosciences, pilote cette approche : « Nous avons passé une convention-cadre sur le long terme qui n’engage pas de flux financiers, afin de préserver notre libre arbitre et la liberté de pensée des scientifiques. L’idée de base de Palavas Horizon 2050, c’est de penser librement et d’imaginer ce que peut être la ville du futur. »

Sur le terrain, les experts japonais ont pu observer diverses méthodes destinées à freiner la houle ou à fixer le sable. « Nous leur avons montré des récifs artificiels mis au point par des start-up, ainsi que nos avancées dans le domaine des caméras et du repérage du système de vagues », a détaillé le maire.

Une transparence sur les succès comme sur les limites des dispositifs, particulièrement appréciée par Keisuke Hiwatashi : « Nous réfléchissons nous aussi à ce genre de méthodes, il est donc très instructif de pouvoir entendre parler à la fois des réussites pionnières, avec ces structures immergées qui rappellent la mangrove, et des cas d’échec comme sur sur le rechargement en sable initial. »

Pour les chercheurs comme pour la municipalité, les solutions déployées aujourd’hui ne sont pas des remèdes définitifs, mais des boucliers temporaires.

« Nous avons trente ans devant nous pour temporiser et tester toutes ces choses-là », a affirmé le professeur Bouchette. « À l’horizon 2050, les manifestations du changement climatique seront beaucoup plus prégnantes. Comme nous aurons développé toutes ces solutions innovantes, nous serons capables de penser collectivement notre avenir. Ce n’est ni au scientifique ni au gestionnaire de décider ce que nous devons faire, c’est à la société. »

Une vision de long terme partagée par Christian Jeanjean : « Nous arrivons petit à petit à des résultats. Je crois que nous pouvons être optimistes pour le futur, car nous avons des raisons de penser que nous sommes capables de stopper le problème dans un premier temps, pour nous donner un temps de réflexion de trente ou quarante ans. Gardons le moral et allons de l’avant pour maintenir et conserver notre littoral. »