En direct de Gignac : Jean-François Soto très largement réélu président de la Communauté de communes de la Vallée de l'Hérault mais pour quels défis ?

Il ne cache pas son émotion. Réélu à 49 voix sur 51, avec seulement deux bulletins blancs, Jean-François Soto a été reconduit à la présidence de la Communauté de communes Vallée de l’Hérault.

Les 51 élus communautaires représentant les 28 communes du territoire étaient réunis pour cette séance d’installation. Un score qui en dit long sur la confiance que lui accordent ses pairs. « C’est la reconnaissance du travail accompli », a-t-il déclaré, avant d’adresser une pensée aux habitants de Gignac, à son équipe municipale et à sa famille. « Ma femme m’accompagne et me soutient dans ces chantiers, ces combats. Et croyez-moi, par le temps qui court, c’est une épreuve. »

Si la victoire est nette, le président nouvellement reconduit ne se fait aucune illusion sur la période qui s’ouvre. Devant les élus, il a tenu un discours de lucidité : « Ce mandat qui s’ouvre sera passionnant, je n’en doute pas, mais il sera certainement plus complexe, plus difficile que les précédents. Les enjeux politiques nationaux se renforcent et le contexte international met une pression considérable sur l’économie. »

Il cite notamment le risque de ralentissement pour des secteurs clefs du territoire comme l’agriculture et le bâtiment, et appelle à une action forte de l’intercommunalité : « Notre intercommunalité, qui partage la compétence économique avec la Région, devra agir fortement, sinon ces secteurs clefs vont souffrir de ce contexte. »

Dans ce contexte difficile, il entend maintenir le cap sur le service public de proximité : « Nous essayons de travailler pour amener un maximum de prestations et faire en sorte que la culture, l’éducation, l’économie, l’agriculture, le tourisme, les mobilités et l’accès aux soins soient le plus performants possible. »

Interrogé sur ses priorités, Jean-François Soto cite en premier la santé, qu’il élargit à une vision globale du territoire : « La santé, pour nous, c’est un pilier. Mais aussi la culture, la petite enfance, l’habitat — tous les sujets seront portés avec beaucoup de responsabilités, d’engagement et de sincérité. »

Il insiste également sur les enjeux d’inclusion et de jeunesse, les énergies renouvelables et le plan alimentaire territorial. Le label Géoparc Mondial UNESCO, porté par le département, figure aussi parmi ses ambitions : « La vallée de l’Hérault va faire encore parler d’elle de manière très positive, largement tournée vers l’avenir, en s’adaptant, en étant résiliente. »

Sur le plan politique, le président se positionne clairement dans le camp républicain : « Nous ne sommes ni LFI ni Rassemblement national. Nous travaillons avec les gens qui portent des valeurs républicaines : liberté, égalité, fraternité, laïcité — et j’y ajouterais mixité et inclusion. »

Une ligne de conduite qu’il résume ainsi devant l’assemblée : « C’est en restant unis et solidaires que nous pourrons renforcer les piliers qui ont fait l’attractivité de notre territoire. »

À l’issue de l’élection du président, les conseillers communautaires ont procédé à l’élection de 15 vice-présidents et 11 conseillers délégués, constituant un bureau communautaire élargi par rapport au mandat précédent.

Jean-François Soto a affiché sa volonté d’associer le plus grand nombre de communes, y compris les plus petites, à l’exécutif. Une séance marathon qui a conduit les élus jusque tard dans la soirée, chaque membre du bureau devant être élu de façon uninominale — contrairement aux communes où les adjoints sont élus sur liste.

La séance s’est poursuivie avec plusieurs délibérations portant sur les pouvoirs délégués au président, la création des commissions obligatoires et thématiques, ainsi que la désignation des représentants dans les syndicats et organismes extérieurs.

Pour relever ces défis, le président conclut avec détermination : « Face aux aléas climatiques et budgétaires, il va falloir être costaud. D’où le fait qu’il vaut mieux être en équipe. »